Blonde, bouclée, Mary Pickford est cette femme enfant qui séduit tous les bienpensants. Reconnue mondialement pour ses qualités d'actrice à l'époque du cinéma muet, elle était un tout petit bout de femme qui en menait large. Actrice caméléon, elle a endossé toutes les parures : la petite indienne, la petite laitière, la petite espagnole... tant qu'elle était petite, qu'il lui arrivait malheur, qu'elle se retrouvait dans de fâcheuses situations pour pourvoir créer un happy end qui lui donne bonne figure, ça marchait. Une véritable machine à tourner (environ 250 films, dont 40 longs métrages), comme la barrière de la langue n'a pas lieu au cinéma muet, Pickford profite alors d'une renommée qui dépasse les frontières.
Femme d'affaire, elle voudra s'auto-produire. Première et dernière femme à fondé un studio de cinéma à Hollywood, Universal, elle s'associe aux plus grands : Chaplin, Fairbanks, Griffith. Elle cumulera avec succès le double rôle de productrice et d'actrice jusqu'à la venue du cinéma parlant. Non pas qu'elle ait une voix désagréable. Mais Mary Pickford avec les années commence à perdre un peu de crédibilité en jolie petite fille. Le grand public lui reproche par contre d'essayer d'avoir l'air d'une femme "normale". Ce qui lui nuit encore plus ce sont ces sulfureuses Garbo, Dietrich, et autres vamps qui connaissent une ascension vers la gloire. L'actrice au cinéma n'est plus une pauvre petite catholique bien intentionnée. L'actrice hollywoodienne se doit d'être sensuelle, belle et ravageuse. Tout ce que Pickford ne sera jamais. Pickford est une femme de principes. Principes que tous ne partageront pas nécessairement. De plus en plus religieuse, de plus en plus femme d'affaire, Mary Pickford délaisse l'écran assez jeune et passera le reste de sa vie dans l'ombre. "One of the greatest has been" titre un journal d'époque. Plus ou moins flatteur on en conviendra.
Avant-gardiste, elle a été l'image de marque de plusieurs fabricants automobile, de concepteurs de cosmétiques, il y a eu le chapeau Mary Pickford, le camée Mary Pickford, les cartes à jouer Mary Pickford et pour terminer les produits de beauté Mary Pickford.
Entrez maintenant dans son monde, son coffre aux souvenirs. Le Musée McCord présente Mary Pickford et la création du star-system. Une exposition provenant du TIFF. Tout de rouge tendus, la pièce assez petite créée l'illusion d'un écrin, d'une boîte à bijoux. À l'intérieur : des affiches, des costumes de scène, des produits qui portent son nom, et des dizaines de photos. Vraiment tout ce qu'on pourrait retrouver sur le piano à queue dans le grand salon de madame. Allez fureter, vous imprégner de l'esprit des lieux, espionner quelques détails sur sa vie. Vous constaterez comme moi que Mary voulait beaucoup, mais avec une modération que ceux qui "sont prêts à tout pour réussir" devraient peut-être considérer.
Mary Pickford et la création du star-system
Musée McCord, jusqu'au 8 octobre 2012
690, rue Sherbrooke Ouest, Montréal
Toutes les images proviennent du Musée McCord
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